In Italia, riprogettare la natura per ripulirla

di Elisabeth Rosenthal (traduzione di Salvatore Antoci)

TERRACINA – Prima di calare in acqua la sua rete da pesca dalla riva di uno dei canali allineati a pettine, Michele Assunto sposta la spazzatura con una pertica. “Dovrebbero ripulire qui” ringhia.

Gli unici animali che riescono a sopravvivere in un altro canale che sfocia al mare vicino Porto Badino, – sostengono le autorità locali – sono certi topi giganti. Ovviamente il mare non è balneabile in un raggio di 200 metri dalla foce – aggiungono con un’alzata di spalle – ciò nonostante i bagnanti sguazzano tutt’intorno.

In varie parti di questa ricca regione costiera, posta a sudest di Roma e a nordovest di Napoli, i canali che scaricano a mare i liquami delle fattorie e dalle fabbriche coesistono con pescatori e bagnanti. Indubbiamente quest’area necessiterebbe di un serio intervento per restituirle nitidezza. Per posti così degradati, comunque, gli architetti dell’ambiente di nuova scuola raccomandano una soluzione radicale: non tanto ripristinare l’ambiente originale, ma riprogettarlo.

“ [L’ambiente pontino] è talmente sbilanciato dal punto di vista biologico che se continua così, sarà un suicidio” ha dichiarato Alan Berger, un architetto dell’ambiente, professore al MIT, che ha recentemente esplorato i canali maleodoranti e ha intervistato pescatori come il sig. Assunto.

“Non si possono eliminare le attività economiche e trasferire la popolazione” ha aggiunto. “L’ecologia di questi luoghi non si può più ripristinare; bisogna andare avanti e inventare per questi luoghi un nuovo ‘percorso’.”

Progettare la natura potrebbe sembrare una contraddizione o un atto di arroganza. Invece di limitarsi a raccomandare di chiudere le aziende agricole e le industrie inquinanti, il prof. Berger è specializzato nel creare un nuovo ecosistema in ambienti estremamente danneggiati: reindirizzando il flusso dell’acqua, spostando colline, costruendo isole e mettendo a dimora nuove specie vegetali capaci di assorbire l’inquinamento, è possibile creare un ambiente naturale (anche se artificiale) che è capace di auto-sostenersi.

Il prof Berger, che è il fondatore del progetto P-Rex (Progetto di Eccellenza  nella Bonifica) del MIT, ha firmato recentemente un accordo con la Provincia di Latina per progettare un piano ecologico per la parte più inquinante del territorio. Egli vuole che la Provincia acquisti un’area di circa 200 ettari lungo il bacino strategico da dove passa l’acqua maggiormente inquinata. Lì intende creare un’area acquitrinosa che funzionerebbe come un depuratore naturale prima che le acque defluiscano al mare o in aree residenziali.

Ovviamente è necessario una migliore regolamentazione per minimizzare l’immissione di sostanze inquinanti nei canali – ha detto il professore – Ma un miscuglio attento del tipo giusto di piante, terra, sassi e canali di drenaggio, filtrerebbe l’acqua che lentamente vi transita. L’area diventerebbe inoltre un nuovo parco.

Il professore ha subito ammesso che questo approccio è profondamente diverso dagli approcci canonici normalmente invocati dai gruppi ambientalisti tipo WWF e Nature Conservacy, che normalmente tendono a ripristinare il territorio o a conservarne le caratteristiche naturali chiudendo o ripulendo le fonti di inquinamnto. Nelle Everglades per esempio lo Stato, per preservare l’ambiente, sta acquistando e chiudendo uno zuccherificio. Ma questo approccio – ha detto Berger – potrebbe non funzionare in aree già profondamente degradate.

“La differenza tra me e il WWF è che quando io guardo questo posto non penso mai di riportarlo alla condizione originale – ha detto Berger a proposito del WWF – La soluzione deve essere artificiale tanto quanto è artificiale questo posto.  Stiamo provando a inventare un ecosistema nel bel mezzo di un ambiente totalmente inquinato e fortemente modificato dall’uomo.”

A prima vista Latina non sembrerebbe una zona a disastro ambientale. Delimitata dalle montagne a ad est e dal Mediterraneo ad ovest, è una zona con paesaggi agricoli spettacolari e persino con delle spiagge  famose, tipo Sabaudia. Ma per molti versi – ha dichiarato Berger –  qui l’ambiente è danneggiato  e distorto come quello intorno alle miniere abbandonate di Breckenridge, in Colorado. Proprio a Breckenridge il Prof. Berger sta riprogettando e ripulendo l’ambiente coi superfinanziamenti dal’EPA (Agenzia Protezione Ambiente, che è un’agenzia del governo federale).

L’ambiente qui (Latina) è invero altamente modificato dall’uomo, e modificato con successo, almeno dal punto di vista economico.

2000 anni di “controllo” delle acque hanno trasformato quella che prima era una palude infestata dalla malaria in una Provincia, Latina, che è tra le più prospere d'Italia. Qui esistono parchi industriali, comprensori di abitazioni di villeggiatura, e fattorie, alcune delle quali fanno dell’Italia il leader mondiale per la produzione del kiwi.

La prosperità di Latina è basata sulla palude prosciugata, che è mantenuta abitabile grazie a sei idrovore, enormi e rumorose come aeroplani, installate da Mussolini nel 1934. Ogni giorno queste idrovore pompano milioni di litri d’acqua (fino a 35.910 litri al secondo) dal suolo fradicio e la dirigono, attraverso una complicata rete di canali cementificati, fino al mare.

Gli imperatori romani e  i papi hanno provato per secoli a prosciugare la palude, al fine di migliorare l’accesso al mare attraverso la famosa Via Appia, ma sempre con scarsi risultati. Il prosciugamento delle paludi pontine fu uno dei trionfi ingegneristici di Mussolini.

L’area pontina era scarsamente popolata e afflitta dalla malaria quando Mussolini vi portò i lavoratori dal nord Italia per dare il via ad un’opera pubblica centrata sul pompaggio che, per grandezza, rivaleggia con la costruzione del canale di Panama. Molte furono le vittime, né ci furono studi di impatto ambientale.  

“L’obiettivo – ha detto Bergher – era quello di pompare l’acqua più velocemente possibile”.

Dalla palude emerse il trionfo della tenacia fascista ed una delle roccaforti dell’economia italiana. Sul terreno appena prosciugato, Mussolini costruì la città di Latina, che sarebbe divenuto un centro agricolo e industriale.

Ma prosperità non necessariamente significa sostenibilità.

Il prof. Berger venne all’Accademia Americana di Roma per un anno, nel 2007 per studiare la storia delle paludi pontine. Fu solo dopo aver iniziato la raccolta dei dati sul suolo e sulle acque che si rese conto di quanto l’area fosse danneggiata.  

Con l’aiuto delle istituzioni locali di Latina, egli raccolse migliaia di foto aeree così come  raccolse dati sul suolo e sull’acqua nel tentativo di documentare il circuito di drenaggio e il flusso che seguono le acque e gli inquinanti.

“Se c’è un posto dove vuoi sapere esattamente dove è prodotto il tuo cibo, è qui!” ha dichiarato “io qui mangerei solo cibo prodotto in collina”.

Le acque incontaminate arrivano nella pianura di Latina dalle alte montagne nell’area di Ninfa; man mano che si avvicinano al mare queste acque divengono sempre più sporche, contaminate dagli scoli delle industrie, delle fattorie e delle abitazioni.

Il prof Berger ha scoperto che la metà delle acque nel sistema pontino è altamente contaminata da livelli di fosforo e azoto sempre più elevati man mano che, attraverso i canali, ci si avvicina alla costa.

“Per quanto riguarda il livello del fosforo, la maggior parte delle acque sono paragonabili alle fogne – ha dichiarato – mentre il livello dei nitrati è paragonabile agli scoli di un allevamento di suini.”

Le foto aeree del prof. Berger mostrano che quando raggiungono la foce, le acque di alcuni canali sono ormai dei fangosi depositi di inquinanti. Sulle sponde dei canali ci sono industrie farmaceutiche e grandi aziende agricole. Gli agricoltori usano l’acqua dei canali per l’irrigazione.

Venuti a conoscenza dei risultati di queste ricerche, le autorità locali sono rimaste sbigottite dal quadro di inquinamento emerso. Ma le soluzioni proposte da Berger piacquero a tal punto che hanno continuato a collaborare nonostante il professore sia tornato negli Stati Uniti.  

“Ha studiato il problema da un punto di vista diverso dal nostro” ha dichiarato Carlo Perotto, direttore della Pianificazione  Territoriale della Provincia. “Noi avevamo molte persone preoccupate per l’acqua, per le industrie e per l’agricoltura. Berger ci ha mostrato un nuovo modo di pensare.”