ROMA - Spettacolari ritratti della galassia Andromeda, della cometa Siding Spring con la sua coda rossa e brillante, ammassi di galassie e nubi incubatrici di stelle in formazione: sono le immagini mozzafiato appena inviate dal telescopio spaziale Wise (Wide-field Infrared Survey Explorer) della Nasa, le prime della fase operativa della missione.

Lanciato il 14 dicembre scorso, Wise ha l'obiettivo di costruire la mappa completa del cielo nell'infrarosso per comprendere l'origine di stelle, galassie e sistemi planetari. Sin da quando Wise ha cominciato a osservare il cielo, il 14 gennaio scorso, ha inviato migliaia di informazioni che sono state elaborate dalla Nasa. "Wise sta lavorando egregiamente", ha osservato Ed Weiler, della direzione delle missioni scientifiche della Nasa nel quartier generale dell'Agenzia a Washington.

Tre immagini mostrano la nostra vicina, la galassia a spirale Andromeda, distante 2,5 milioni di anni luce dalla Via Lattea. Le immagini coprono una porzione di cielo grande quanto cento lune piene e mostrano anche le galassie nane appartenenti al cosiddetto gruppo locale di 50 galassie. Ci sono tre foto della cometa Siding Spring, ripresa da Wise mentre passa davanti al Sole e perde polvere che si allunga per circa 16 milioni di chilometri in una coda rossa e brillante alla luce infrarossa. Altre due immagini mostrano una vasta regione di formazione stellare chiamata NGC 3603, lontana 20.000 anni luce dalla Terra, e un gruppo di centinaia di galassie chiamato Fornax cluster, distante 60 milioni di anni luce.

"Tutte queste immagini ci raccontano la nostra storia ma anche il nostro destino", ha rilevato Peter Eisenhardt, scienziato della missione Wise al Jet Propulsion Laboratory (Jpl)della Nasa a Pasadena, in California.